Depois de três meses de preparação, o Corinthians inicia neste sábado o período que pode direcioná-lo ao longo de 2017. Se as atuações ainda não empolgaram, o Timão respondeu com bons resultados na primeira fase e agora no mata-mata precisa confirmar que superou a desconfiança da torcida. A fase decisiva começa contra o Botafogo, às 18h30, no estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto, pelas quartas de finais do Paulistão.

O Corinthians fechou a fase de grupos com a segunda melhor campanha, apenas um ponto atrás do Palmeiras (25 a 24). Foram sete vitórias, três empates e apenas duas derrotas. O Botafogo, segundo colocado no Grupo A, somou 17, e só garantiu a vaga na última rodada.
Com a defesa bastante consistente, vazada somente nove vezes em 12 rodadas, o Corinthians avança para as decisões precisando melhorar o ataque. Jô foi decisivo nos clássicos contra Palmeiras, Santos e São Paulo, mas o aproveitamento ofensivo deixou a desejar. A equipe balançou as redes apenas 14 vezes no estadual.  

– Chegamos mais fortalecidos e confiantes, nos conhecendo melhor. Abrimos um leque de opções na equipe para esse mês, que será de desafios – afirmou o técnico Fábio Carille.

Além do mata-mata do Paulistão, o Corinthians disputará em abril a primeira fase da Copa Sul-Americana, contra o Universidad de Chile, e a quarta fase da Copa do Brasil, diante do Internacional. Os confrontos são vistos no clube como decisivos para consolidar a equipe ou evidenciar a necessidade de se reforçar para o Campeonato Brasileiro.

O período também servirá de termômetro na relação entre clube e torcida. Dirigentes acreditam que fracassar nos próximos jogos pode trazer de volta a pressão dos torcedores. Na reapresentação do elenco, em janeiro, integrantes de uma organizada protestaram na porta do CT Joaquim Grava contra dirigentes e pedindo a chegada de outros jogadores.

Dentro de campo, Carille deve ter a equipe considerada titular. A única dúvida é o meia Rodriguinho, com um problema no joelho esquerdo. Ele continua em tratamento intensivo e será reavaliado ainda neste sábado para saber se tem condições de atuar. Caso seja vetado, Camacho entra.

A grande esperança recai em Jadson, principal contratação alvinegra para a temporada até o momento. O meio-campista mostrou evolução física e técnica desde que chegou e desponta como a grande arma da equipe para as partidas decisivas.
O segundo confronto entre Corinthians e Botafogo está marcado para o domingo seguinte, 9 de abril, às 16h, em Itaquera. 

Veja as informações da partida:
Adversário: Botafogo-SP
Local: Estádio Santa Cruz, Ribeirão Preto
Data e horário: sábado, 18h30 (de Brasília)
Escalação: Cássio, Fagner, Balbuena, Pablo e Guilherme Arana; Gabriel e Maycon; Romero, Rodriguinho (Camacho), Jadson; Jô
Desfalques: Pedrinho, Marquinhos Gabriel, Kazim e Giovanni Augusto
Pendurados: Fagner, Jô e Gabriel
Arbitragem: Flávio Rodrigues de Souza, com Hernan Brumel Vani e Mauro André de Freitas
Transmissão: Premiere, Premiere HD e PFCI (com Milton Leite e Luiz Ademar)
Tempo Real: GloboEsporte.com a partir das 17h30