A busca do Timão por um espaço entre os oito melhores clubes do continente começa sob forte provação física e tática, testando a força do elenco alvinegro e colocando a ambição da temporada totalmente em jogo. O Corinthians confirma que entra em campo na noite desta quinta-feira (13), às 21h30, para encarar o Rosario Central no temido Estádio Gigante de Arroyito, em jogo de ida válido pelas oitavas de final da Conmebol Libertadores.

A preparação em solo argentino reage ao bom momento obtido com as vitórias recentes sobre Internacional e Red Bull Bragantino. A comissão técnica contesta qualquer favoritismo dos mandantes e admite que voltar para o Brasil com um resultado positivo é fundamental para decidir a vaga em Itaquera no próximo dia 20.

— A necessidade de superar desfalques de peso fora de casa nos desafia a cada treino. A comissão admite a complexidade do jogo na Argentina, e a cobrança da torcida nos cobra intensidade máxima. Não há nenhum acordo travado para jogar recuado; a orientação é encarar a pressão do Rosario de peito aberto — dispara o ambiente de bastidores do futebol alvinegro.

Para montar os onze iniciais, o técnico Fernando Diniz precisou contornar um sério impasse na montagem do setor ofensivo. Sem Memphis Depay — que teve seu contrato encerrado no fim de julho sem renovação —, e lidando com as lesões de Yuri Alberto, Zakaria Labyad, André Luiz, Kayke e Vitinho, o treinador foi obrigado a reformular a estrutura da equipe.

Apesar das baixas, jogadores e diretoria cobram protagonismo dos atletas que ganham espaço, como o atacante Pedro Raul e o meia Rodrigo Garro. O Corinthians confirma que o árbitro uruguaio Andrés Matonte apitará o confronto, e a provável formação alvinegra conta com Hugo Souza; Matheuzinho, Gabriel Paulista, Gustavo Henrique e Matheus Bidu; Raniele, Allan, Breno Bidon, Rodrigo Garro e Kaio César (ou Dieguinho); Pedro Raul.