O torcedor brasileiro precisou engolir o drama humano nos bastidores do Texas para ver a Seleção viva na gringa. Sob o comando de Carlo Ancelotti, o Brasil confirma o crescimento tático no momento mais agudo do torneio e carimba o passaporte para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 ao vencer o Japão por 2 a 1. A vaga esteve sob ríspido risco em Houston, mas a mística da Amarelinha pesou no segundo tempo com uma reviravolta rústica desenhada por quem mais vinha sendo contestado pela opinião pública.

O treinador italiano mandou a campo a mesma formação do racha anterior — uma novidade em seus 16 jogos de bagagem pelo país —, mas o plano rústico esbarrou em um erro crasso. Após massacrar na posse de bola nos minutos iniciais, a Seleção sofreu um apagão logo após a parada médica para hidratação. O lateral Danilo errou um passe perigoso e Casemiro, já pendurado com cartão amarelo, preferiu não fazer a falta para evitar a expulsão. Kaishu Sano aproveitou o impasse e bateu rasteiro, sem chances para Alisson, abrindo o placar para os asiáticos e jogando uma pressão asfixiante nas costas do meio-campista do Manchester United.

Na volta do intervalo, um novo problema médico mexeu com os bastidores: Lucas Paquetá sentiu uma lesão e foi substituído pelo garoto Endrick. A mudança empurrou o Brasil para o abafa e o cenário de ataque contra defesa surtiu efeito rápido. Aos 10 minutos, o criticado Casemiro subiu mais alto que a marcação japonesa e testou firme para o fundo da rede, empatando o duelo e se redimindo do erro da primeira etapa. A torcida no estádio climatizado inflamou e passou a clamar pelo nome de Neymar, que assistiu do banco de reservas à blitz brasileira na grande área.

Quando o fantasma da prorrogação já rondava os atletas e colocava o desgaste físico em jogo, a estrela de Gabriel Martinelli brilhou mais forte. O atacante, que havia entrado na vaga de Matheus Cunha, aproveitou um racha na zaga japonesa aos 49 minutos do segundo tempo para emendar o gol da classificação. Ancelotti admite que o sofrimento foi além do planejado, mas exalta o fator psicológico de uma vitória conquistada no braço. Agora, o Brasil deixa o sufoco de Houston para trás e desafia o próximo adversário no mata-mata, ciente de que a verdadeira Copa do Mundo começa agora.