Enquanto a atual diretoria do Corinthians corre contra o tempo e tenta desatar o nó para a renovação contratual de Memphis Depay, os bastidores de sua bombástica chegada em setembro de 2024 foram finalmente expostos. Em entrevista ríspida ao Humans of Faria Lima Podcast, o ex-diretor financeiro do Timão, Pedro Silveira, abriu o jogo e detalhou como o clube transformou o desespero de um quase rebaixamento em uma das maiores jogadas de marketing e futebol do século, tudo isso após ver acordos naufragarem com o italiano Mauro Balotelli e com o atacante Gabigol.

De acordo com o ex-CFO, o clube tinha um acordo travado com a patrocinadora Esportes da Sorte, que garantia uma verba carimbada de R$ 57 milhões para trazer um jogador de impacto midiático. A busca começou cheia de percalços. "O primeiro nome que surgiu foi o do Balotelli. Tivemos as conversas iniciais, mas, obviamente, não fazia sentido financeiramente. O segundo nome tentado foi o Gabigol, só que ele ainda tinha contrato com o Flamengo. Começamos uma conversa, mas ela não avançou", admite Silveira, escancarando o vácuo de comando no futebol da época.

O estalo para buscar o holandês veio no pior momento possível. Após uma derrota dolorosa por 1 a 0 contra o Fortaleza, que empurrou o Alvinegro para a 18ª colocação do Brasileirão, a diretoria se reuniu emergencialmente tarde da noite. Sem diretor estatutário, os próprios executivos abriram o site Transfermarkt e digitaram "jogador com passe livre". Ali estava o nome de Memphis. Um e-mail enviado às pressas para os advogados do atleta nos Estados Unidos deu início ao rache que mudaria o destino do clube.

O maior impasse nas conversas, no entanto, girava em torno da fama de mau pagador que o clube ostentava na mídia internacional. Os representantes do atacante bateram o pé, exigindo garantias financeiras. A engenharia para fechar o negócio não envolveu luvas milionárias, mas sim gatilhos por metas atingidas — o que hoje se transformou em uma dívida calculada em mais de R$ 40 milhões devido ao sucesso avassalador do holandês em campo.

O grande herói da negociação, ironicamente, nem sabia do drama paulistano. O Corinthians enfrentava a concorrência pesada do mercado da Arábia Saudita, que oferecia praticamente o dobro do salário. Foi quando Ronald Koeman, técnico da seleção da Holanda, barrou um atleta que atuava em solo árabe e disparou na imprensa que quem ia para lá "perdia a noção esportiva". A declaração caiu como uma bomba nos planos do estafe do jogador. O clube do Parque São Jorge manteve a postura firme, não aumentou a proposta e confirma que o fator competitivo pesou para selar o contrato.

Na visão de Pedro Silveira, a operação foi o segundo melhor negócio do século no futebol brasileiro, ficando atrás apenas do impacto de Ronaldo Fenômeno em 2009. "As pessoas olham apenas para o custo da operação, mas e o retorno? Evitar o rebaixamento salvou pelo menos R$ 500 milhões em receitas", dispara o ex-dirigente. Hoje, com 79 partidas pelo Timão, 20 gols anotados e as taças do Paulistão, Copa do Brasil e Supercopa na bagagem, Memphis analisa a proposta de renovação enquanto a Fiel torce por um final feliz nos escritórios.