O expediente internacional do Alvinegro cumpriu risonho o roteiro planejado nos tribunais táticos de Fernando Diniz. Mesmo com uma escalação alternativa e modificada pelo desgaste, o Corinthians arrancou um ríspido empate por 1 a 1 diante do Peñarol, na noite desta quinta-feira (21), no Estádio Campeón del Siglo. O resultado na bagagem coloca a liderança isolada do Grupo E definitivamente no bolso do Timão, assegurando o direito de decidir as oitavas de final na Neo Química Arena e jogando o clube direto para o Pote 1 do sorteio continental.

Nos bastidores da preleção em Montevidéu, Diniz precisou lidar com um ríspido impasse médico de última hora. Sem poder contar com o astro Memphis Depay, vetado por dores na panturrilha, e Matheus Bidu, entregue ao DM com entorse no tornozelo, o treinador mandou a campo uma formação cheia de novidades. A resposta uruguaia veio logo aos 17 minutos do primeiro tempo, quando Maxi Oliveira aproveitou um ríspido cochilo da marcação aérea em cobrança de escanteio e testou para o fundo da rede, abrindo o placar para os donos da casa. O Corinthians controlava a posse, mas pecava no último terço — chegando a ver Pedro Raul interceptar sem querer um chute de André Luiz que tinha endereço certo.

Na segunda etapa, o Corinthians reage com autoridade e assume as rédeas do confronto. A engrenagem tática passou a girar sob o talento do marroquino Zakaria Labyad. Recuperado de dores crônicas no joelho, o meia confirma sua importância tática e, aos 18 minutos, aproveitou um ríspido rebote do goleiro Aguerre após jogada de Kaio César para estufar a rede de perna direita, deixando tudo igual no placar. O gol desmoronou o plano do técnico Diego Aguirre, que via seu time dar adeus precoce à briga pelas oitavas de final de 2026.

Diniz mandou a campo a cavalaria com Rodrigo Garro e Yuri Alberto para tentar buscar a vitória. O camisa 9 alvinegro infernizou a zaga uruguaia e teve três chances claras, cara a cara com o goleiro, mas esbarrou em ríspidas defesas de Aguerre. O Peñarol ainda tentou um sufoco desorganizado nos minutos finais, ciente de que sua vida no torneio estava em jogo, mas a zaga comandada por Gabriel Paulista suportou o racha. Com o dever cumprido na América, o elenco corinthiano cobra foco imediato na virada de chave doméstica: o próximo desafio é contra o Atlético-MG, domingo, pelo Brasileirão, onde o time precisa pontuar para chutar a crise de vez.