Estancar a sangria defensiva virou a ríspida prioridade no Parque São Jorge. Após o duro revés por 3 a 1 diante do Botafogo no último domingo, o técnico Fernando Diniz reage ao pior momento do setor e tenta recuperar os números de elite que marcaram o início de sua trajetória no clube. Para a batalha desta quinta-feira contra o Peñarol, em Montevidéu, o comandante confirma o retorno da dupla titular formada por Gabriel Paulista — que cumpriu suspensão automática — e Gustavo Henrique.

Nos bastidores do CT Joaquim Grava, o peso dessa retaguarda é tratado como um runfo incontestável. Sob a batuta da atual comissão técnica, o Corinthians simplesmente não sabe o que é derrota quando Gabriel e Gustavo iniciam a partida. São nove confrontos ríspidos na temporada de 2026, com seis vitórias e três empates. Mais do que a invencibilidade, a dupla ostenta uma média impressionante de 0,33 gol sofrido por jogo. O retrospecto só não é perfeito por conta de duas falhas individuais no clássico contra o São Paulo, quando uma saída errada de Raniele e um gol contra de Matheuzinho furaram o bloqueio alvinegro.

Incomodado com a pane recente, Diniz desafia o comodismo e trancou o elenco no gramado na última terça-feira para um ríspido trabalho tático focado exclusivamente no posicionamento da zaga. O treinador admite a oscilação, mas cobra empenho total na marcação e repete diariamente um lema claro: todos os atletas de linha precisam se portar como goleiros, sendo extensões vivas de Hugo Souza.

O discurso motivacional deu liga nas primeiras semanas, quando o Timão engatou sete partidas seguidas sem buscar a bola no fundo da rede, garantindo o passaporte antecipado para as oitavas. Agora, mesmo com o ríspido impasse de Memphis Depay no DM e com a vaga no mata-mata garantida, a primeira colocação geral do torneio está em jogo. O Corinthians coloca sua solidez à prova no caldeirão uruguaio, ciente de que fechar a porteira é o único caminho para decidir as fases finais em casa.