O Corinthians desembarcou em solo carioca na noite deste sábado sob a mais pura atmosfera de decisão. Para o duelo deste domingo, às 16h, contra o Botafogo, no Estádio Nilton Santos, o técnico Fernando Diniz levou 24 jogadores na bagagem, mas precisa superar um verdadeiro quebra-cabeça na escalação. Na chegada ao hotel que serve de concentração, o treinador reage à pressão do momento: passou cumprimentando torcedores e jornalistas e disparou o tradicional "Vai, Corinthians!" para inflamar os bastidores.

Em jogo está a sobrevivência imediata fora da zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro. O confronto válido pela 16ª rodada é um clássico impasse de seis pontos: embora o Botafogo apareça na 12ª posição e o Corinthians em 16º, ambas as equipes somam os mesmos 18 pontos na tabela. Uma vitória em solo carioca confirma um salto importante, podendo fazer o Timão galgar até oito posições de uma só vez e respirar no torneio.

A comissão técnica, porém, admite que a lista de baixas é asfixiante. O zagueiro Gabriel Paulista cumpre suspensão automática, enquanto Hugo Farias, Charles, João Pedro Tchoca, Vitinho e Kayke seguem sob os cuidados do departamento médico. Para piorar, Memphis Depay continua travado na transição física e o meia Zakaria Labyad virou ausência de última hora por opção.

Por outro lado, Diniz comemora os retornos de Allan e André Luiz, que limparam os cartões e dão sustentação ao meio de campo. O Alvinegro entra em campo em estado de alerta, já que Hugo Souza, Fabrizio Angileri, Matheus Bidu e Rodrigo Garro jogam pendurados. O Corinthians desafia o favoritismo do rival e cobra eficiência total do grupo de relacionados, composto por: Hugo Souza, Kauê, Felipe Longo; Matheuzinho, Pedro Milans, Matheus Bidu, Angileri; Gustavo Henrique, André Ramalho, Iago Machado; Raniele, Allan, Alex Santana, Matheus Pereira, Carrillo, André Luiz, Breno Bidon, Garro; Yuri Alberto, Dieguinho, Lingard, Pedro Raul, Kaio César e Gui Negão.