Dez meses depois, Paulinho retornou aos gramados. Cumprida a etapa da longa recuperação com a atuação no jogo contra o Londrina, na última quarta-feira , o volante mira agora o futuro contratual com o Timão. O compromisso vale até 30 de junho. A comissão técnica conta com Paulinho para o restante da temporada, mas tudo dependerá da renovação contratual. Ainda não houve avanço para o “fico”, e o próprio meio-campista de 35 anos se esquiva sobre perguntas em relação ao futuro. – Contrato vai até junho, deixei claro para a direção e para meu representante para resolverem. O que falei é que enquanto estiver aqui vou lutar até o último dia, enxergar que sou útil para a instituição – disse à “ESPN”.

António Oliveira aguardava o retorno de Paulinho para traçar os planos para o volante. A princípio, o veterano vai atuar como primeiro volante, protegendo a defesa e avançando esporadicamente para a área adversária. Função parecida a executada com Vanderlei Luxemburgo, antes da lesão. – Sabemos da responsabilidade de ser o mais experiente para proteger os mais novos. Vou deixar nas mãos deles, mas fazer o meu trabalho da melhor maneira possível, com profissionalismo – acrescentou.

Paulinho conta com a aprovação da comissão técnica para seguir no clube pelo menos até o fim do ano. O técnico António Oliveira, por exemplo, dedicou um momento da entrevista coletiva para destacar o retorno do camisa 18, que vestiu a faixa de capitão. – Estamos felizes e orgulhosos do Paulinho. É um jogador que admiro muito, que admirava enquanto torcedor de futebol e hoje tenho o privilégio de ser treinador dele. Ele é um jogador como Cássio e Fagner e que representa os valores desse clube. Temos que valorizar – comentou António Oliveira. – Eles não jogam pela história, mas porque entregam rendimento. Aqui joga o rendimento, e não a história. Eles encaram da melhor forma, transmitem identidade, e parabéns pelo retorno. Orgulha a vontade que eles têm de trabalhar todos os dias e continuar vencendo. Por isso chegam a esse patamar – acrescentou. Paulinho pode ter a chance de retornar a uma partida competitiva na próxima terça-feira, a partir das 21h30 (de Brasília), data da partida contra o Racing, em Montevidéu, pela primeira rodada da Copa Sul-Americana .