Se um amistoso para muitos pode não valer praticamente nada, o mesmo sentimento não se aplica ao volante Paulinho. O teste contra o Londrina, nesta quarta-feira, em Cascavel, pode marcar o retorno do jogador dez meses depois de sofrer grave lesão no joelho. Paulinho foi relacionado por António Oliveira para compor a delegação que irá até o Paraná para o duelo amistoso. A expectativa em torno da entrada do volante de 35 anos é grande. Apesar de estar treinando normalmente com o restante do elenco, o Corinthians evitou estipular um prazo de retorno para o jogador. A evolução nas últimas semanas, com a participação em atividades intensas, tem sido elogiada internamente. O volante não entra em campo desde 24 de maio de 2023, quando rompeu o ligamento do joelho esquerdo na partida contra o Argentinos Juniors, em Buenos Aires, pela Conmebol Libertadores. A lesão de Paulinho foi a segunda em um período de sete meses. Após se recuperar da primeira cirurgia ligamentar, a nova lesão fez o volante pensar em aposentar aos 34 anos, como relevou em entrevista na semana passada. Com contrato válido até 30 de junho, Paulinho tem feito trabalho de apoio no dia a dia aos jogadores mais jovens do elenco e aos que foram recentemente contratados. O volante admite que pensa em assumir algum cargo de gestão após a aposentadoria dos gramados. Desde que retornou ao Corinthians, em 2022, Paulinho fez 39 jogos e marcou seis gols. Ao todo, o volante soma 206 partidas pelo clube, 40 gols e quatro títulos: Brasileiro (2011); Libertadores (2012); Mundial de Clubes (2012) e Campeonato Paulista (2013).

Paulinho em treino aberto do Corinthians no início da temporada — Foto: Rodrigo Coca/Ag. Corinthians