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Mas uma Sul-Americana – título que o Timão persegue nesta temporada e que inicia os duelos semifinais contra o Fortaleza nesta noite, às 21h30, em casa –, ficou muito engasgada para ele.

– Foi um título que perdemos para nós mesmos – disse ele ao ge em 2021.

Em 2019, o Corinthians eliminou Racing (ARG), Deportivo Lara (VEN), Montevideo Wanderers (URU) e Fluminense até chegar à semifinal do torneio.

A euforia por um título inédito foi interrompida pelo Independiente del Valle, do Equador, que venceu por 2 a 0 na Neo Química Arena e, em Quito, segurou um empate por 2 a 2.

Capitão do Corinthians, Cássio volta a disputar a semifinal da Sul-Americana quatro anos após a eliminação que ficou engasgada. Ao lembrar suas frustrações, apontou essa como uma das maiores:

– Perdemos uma grande chance de ganhar a Sul-Americana de 2019, com todo respeito ao Independiente del Valle, que nos eliminou. Tínhamos tudo para ser campeões. Não sei se vai aparecer outra oportunidade tão grande para a gente. Foi um título que perdemos para nós mesmos.

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Decisivo na temporada 2023, Cássio chega para a semifinal depois de ser herói do Corinthians nas quartas de final, quando brilhou nos pênaltis contra o Estudiantes, em La Plata.

Num ano de boa regularidade, ele tem sido a voz da torcida do Timão no vestiário para tentar recuperar a força de uma equipe que, até uma rodada atrás, perigava se aproximar da zona do rebaixamento no Brasileirão. Com a vitória contra o Botafogo, o foco volta a ser a Sul-Americana.

Tricampeão paulista daquele ano com Fábio Carille, o Corinthians viveu uma temporada de altos e baixos em 2019. Na Copa do Brasil, o Timão caiu para o Flamengo, com duas derrotas nas oitavas. No Brasileirão, a equipe virou o turno em quinto, mas as más atuações encerraram o trabalho de Carille em novembro. Dyego Coelho assumiu interinamente e conseguiu uma vaga na pré-Libertadores.

Diante do Del Valle na Sul-Americana, o Corinthians foi surpreendido pelo bom futebol da equipe equatoriana, que conseguiu dois gols em contra-ataques, ambos marcados por Torres.

Além de Cássio, o time de Carille tinha Fagner, Manoel, Gil e Avelar; Gabriel, Júnior Urso, Mateus Vital e Pedrinho; Clayson e Vagner Love. Matheus Jesus, Gustagol e Janderson entraram no time.

Na semana seguinte, o Corinthians teve outro meio-campo, formado por Ralf, Ramiro e Sornoza. E um ataque com Pedrinho, Vagner Love e Boselli. Entraram Clayson, Gustagol e Júnior Urso. O Timão chegou a ficar duas vezes na frente do placar (gols de Clayson e Boselli), mas levou o empate em dois contra-ataques, com Cabeza e Jhon Sánchez.

Na final, o Del Valle venceu o Colón, da Argentina, e faturou o título.

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