Uma das vezes que ele pensou em desistir foi quando jogou na Lituânia e na Polônia, em 2006 e 2007.

– Nem quero falar disso, mas andar na rua e ver as pessoas imitando macaco para você é algo que destrói os sonhos de qualquer um – relatou Paulinho.

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Anos depois, porém, longe do pensamento de abandonar tudo, o volante experimentou alegrias. Tanto que tem na memória, com riqueza de detalhes, o dia que fez o gol da vitória do Corinthians sobre o Vasco, no Pacaembu, no segundo jogo da final da Conmebol Libertadores de 2012.

Aquele dia que ele subiu no alambrado para comemorar com a torcida, lembra?

– Ninguém escala aquele alambrado do Pacaembu, ninguém abraça um time e uma torcida de 113 anos, se não tiver respeito – escreveu.

O passo a passo daquele dia está na memória para sempre:

– Foi quando a Fiel explodiu no Pacaembu. O Cássio, o gigante, fechou o ângulo, se esticou inteiro, e defendeu com a pontinha dos dedos a bola do Diego Souza. Depois daquilo eu sabia: aquela Libertadores era nossa.

– Aos 42 do segundo tempo, o jogo 0 a 0, Alex bate o escanteio, eu subo e acerto a cabeçada no cantinho. Tentei tirar a camiseta e não consegui, tentei gritar, grito não saiu, fui rodeado pelos companheiros, mas não consegui comemorar com eles. A única coisa que deu certo foi escalar aquele alambrado. Lá em cima, enfim, eu consegui gritar.

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Paulinho está em recuperação de grave lesão no joelho esquerdo, sofrida no duelo contra o Argentinos Juniors, pela Libertadores deste ano. Na temporada passada, contra o Fortaleza, pelo Brasileirão, ele já tinha se lesionado gravemente também.

– Nesta segunda lesão, não pensei em desistir do futebol, mas descobri muita coisa sobre mim mesmo. A principal foi que, ao escolher ser jogador, eu também escolhi ser ausente. Ausente com os amigos, com os filhos, com a família e até com os cachorros! Nunca tinha me dado conta disso.

– Pensei que a lesão estava ali e que eu precisava me recuperar, mas, enquanto isso, decidi correr atrás do tempo perdido. Por que deixar para depois se você pode fazer a diferença agora? Pela primeira vez na vida, tenho tempo para passear com meus cachorros, levar meus filhos na escola, ajudar minha esposa.

– É claro. Todos os dias eu sinto saudades de jogar, de entrar na Arena lotada, mas estou mais calmo agora. Tenho certeza. Vou voltar. Recuperado como atleta e mais forte como filho, marido, pai, ser humano.

O contrato do volante com o Corinthians vai até o fim desta temporada. Mas por lei, o Timão tem de permanecer com o jogador enquanto durar o período de recuperação, caso passe dessa data.

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