Eliminação cruel! Corinthians isola pênalti, perde em casa e é eliminado para o Estudiantes na Libertadores

O roteiro mais cruel e impiedoso da temporada desabou sobre as arquibancadas de Itaquera na noite desta quarta-feira (16) e coloca o planejamento do clube totalmente em jogo. O Corinthians confirma sua eliminação nas quartas de final da Copa Libertadores ao perder por 1 a 0 para o Estudiantes, da Argentina, dentro da Neo Química Arena: após sofrer um gol de voleio nos minutos finais, a equipe teve a chance de ouro para levar a decisão aos pênaltis na última bola da partida, mas viu o astro Memphis Depay isolar a cobrança e selar a queda continental.

A postura cautelosa adotada pela equipe de Fernando Diniz reage ao desfalque de peças capitais como Yuri Alberto e André Ramalho, além do suspenso Raniele. A comissão técnica alvinegra contesta a superioridade do adversário na posse, mas admite a inoperância ofensiva nos bastidores: o time teve volume e rondou a área em investidas de Kaio César, Matheus Bidu e Rodrigo Garro, mas esbarrou na muralha armada pelo experiente goleiro Fernando Muslera.

— A necessidade de manter a frieza nas decisões nos desafia muito quando o clima no estádio ferve. O vestiário admite que a desatenção no cruzamento final custou caríssimo, mas a grandeza da camisa e a dor da Fiel nos cobram explicações e postura de homens. Não há nenhum acordo travado para nos abater agora; foi um golpe duríssimo, traumático na última bola, mas temos que juntar os cacos para reagir — dispara uma fonte ligada ao departamento de futebol nos bastidores do vestiário alvinegro.

O confronto caminhava para um tenso empate sem gols quando o castigo veio aos 40 minutos da etapa final, encerrando o impasse a favor dos argentinos: Tomás Palacios cruzou da linha de fundo e Alexis Castro acertou um voleio fulminante, sem chances para Hugo Souza, calando os mais de 40 mil torcedores presentes.

Nos acréscimos, em uma tentativa desesperada, Diniz mandou Jesse Lingard, Pedro Raul e Gui Negão a campo. Aos 50 minutos, o árbitro Jesús Valenzuela foi chamado ao VAR para checar toque de mão de Palacios na área e assinalou o pênalti salvador. Na cobrança, Memphis assumiu a responsabilidade, mas chutou muito por cima da meta, decretando o adeus alvinegro ao sonho da América.

Sem o torneio continental pela frente e com a crise financeira batendo à porta, elenco e dirigentes cobram reação rápida na Série A. O Corinthians confirma reapresentação imediata com foco no duelo deste domingo, novamente na Neo Química Arena, contra o Fluminense, pela 28ª rodada do Campeonato Brasileiro, em compromisso decisivo antes da Data Fifa.