Torneios mata-mata têm como regra básica vencer dentro de casa e, se possível, sem levar gols. Mas contra o Atlético-PR, pelas quartas de final da Copa do Brasil de 1997, o Corinthians não fez o dever de casa. Jogando no Pacaembu, perdeu para o rubro-negro paranaense por 2 a 1 e foi desacreditado e como franco atirador para a segunda partida que aconteceria em Curitiba, no estádio Pinheirão.

Era um dia atípico para o futebol, aquele 22 de abril de 1997. Diego Armando Maradona anunciava o sexto retorno ao futebol, o segundo ao Boca Juniors (ARG), time de coração do craque argentino. A imprensa brasileira e a internacional repercutiam mais uma tentativa do “Pibe de Oro” de se livrar do vício em cocaína e brilhar nos gramados.

Mas para a noite daquele 22 de abril, estava reservada a partida de volta entre Atlético-PR e Corinthians. Os paranaenses poderiam até perder por 1 a 0 que garantiriam a classificação para as semifinais. Por isso, a presença de torcida foi maciça, mais de 36 mil pessoas compareceram ao Pinheirão. A Fiel, sempre ao lado do Timão, estava em grande número. Restava ao time comandado por Nelsinho Baptista buscar a milagrosa classificação.

O Furacão tinha a dupla de ataque sensação do país: Oséas e Paulo Rink. O Corinthians, em contrapartida, tinha problemas ofensivos, e Nelsinho barrou Túlio Maravilha, grande contratação da equipe para a temporada 1997. Com um quadrado formado por Souza, Fernando Diniz, Donizete e Mirandinha, o Alvinegro começou o jogo precisando marcar gols, mas parava na marcação e no ímpeto inicial do adversário.

A primeira meia hora de partida dava a impressão de que o Corinthians não reverteria o resultado. Confundindo pressa com velocidade, principalmente com Mirandinha, a equipe não se acertava. Nelsinho, aos berros, arrumava o posicionamento. Aos poucos, conseguiu que os atletas entendessem o caminho para sair de Curitiba classificado. O que se viu daí para frente foi um show.

Aos 32 minutos, Donizete apertou a marcação e roubou uma bola pelo lado esquerdo. O cruzamento passou por todo mundo, mas encontrou Souza, livre. O camisa 10 bateu forte, cruzado, e abriu o placar. O Corinthians tinha a vantagem inicial que ainda não era suficiente.

Desnorteado, o Atlético-PR perdeu a posse de bola logo na nova saída de jogo. O Timão aproveitou e avançou, mas parou em falta da equipe adversaria. Na cobrança, entretanto, Souza mandou a bola na cabeça de Mirandinha, que na pequena área mandou para dentro: 2 a 0 Timão, e agora o resultado pertencia ao Alvinegro.

Os paranaenses se perderam após levarem dois gols. O Corinthians, por outro lado, seguiu aniquilador. Aos 36, Souza, um dos grandes nomes do jogo, lançou Mirandinha pela esquerda. O irreverente atacante serviu Donizete, que, livre, marcou o terceiro gol do Timão.

O Pinheirão enlouqueceu. Enquanto a torcida do Atlético-PR, incrédula, lamentava o passeio, a Fiel explodia em festa e arriscava gritos de olé. Foi nesse embalo que o lateral esquerdo André Luiz avançou sozinho pela esquerda e bateu cruzado. O goleiro Ricardo Pinto fez a defesa, mas deixou nos pés de Mirandinha. O Timão tinha 4 a 0 antes do intervalo, e o que antes era uma missão ingrata tornou-se, então, uma imensa vantagem.

O segundo tempo começou, e o Timão reduziu o ritmo, o suficiente para o Atlético-PR se lançar com tudo para o ataque. Oséas, aos 15 minutos, marcou o primeiro gol atleticano.

Mas naquele dia que Maradona voltou aos campos, foi Mirandinha o dono da bola. Aos 35 minutos, o atacante arrancou rápido pela direita e serviu Donizete, que fez o quinto gol. Minutos depois, Túlio Maravilha, que entrou no lugar de Donizete, passou para Mirandinha fazer o sexto gol corinthiano, o terceiro dele na partida.

O Atlético-PR ainda faria mais um nos descontos com Andrei, em cobrança de falta. Mas o placar apontava 6 a 2, e Corinthians classificado para enfrentar Grêmio ou Vitória nas semifinais. Mesmo com dificuldades durante o jogo, como a saída do goleiro Ronaldo, machucado, o Alvinegro foi implacável.

O Timão seria eliminado na fase seguinte pela equipe gaúcha, mas a goleada histórica sobre o Atlético-PR marcava um momento especial na história do Corinthians e também da competição.

ATLÉTICO-PR 2 X 6 CORINTHIANS
Copa do Brasil 1997, quartas de final, jogo de volta

Data: 22/04/1997
Local: Estádio Pinheirão, Curitiba-PR
Árbitro: Francisco Dacildo da Silva Mourão Albuquerque
Gols: Souza (COR) aos 32, Mirandinha (COR) aos 34 e 44 e Donizete (COR) aos 37 minutos do primeiro tempo; Oséas (ATL-PR) aos 15, Donizete (COR) aos 37, Mirandinha (COR) aos 43 e Andrei aos 47 minutos do segundo tempo.

ATLÉTICO-PR: Ricardo Pinto; Luizinho (Piekarski), Reginaldo, Andrei e Tanielton; Alex, Nowak, Paulo Miranda e Cleberton; Paulo Rink e Oséas. Técnico: Jair Pereira

CORINTHIANS: Ronaldo (Maurício); Rodrigo, Celio Silva, Henrique e André Luiz; Fabio Augusto, Silvinho, Souza e Fernando Diniz (Gilmar); Mirandinha e Donizete (Túlio). Técnico: Nelsinho Baptista.