O confronto entre Criciúma e Corinthians neste sábado, às 19h30, vai marcar o primeiro encontro de dois estrangeiros que são destaques das suas equipes na competição. Mesmo que já tenham defendido equipes rivais em três temporadas na Inglaterra, Bolasie e Depay se desencontraram nas partidas da Premier League. O palco desse encontro será o Heriberto Hülse, em partida da 36ª rodada do Brasileirão, competição que a cada ano ganha mais visibilidade no mercado internacional de atletas. Antes conhecido como o país que exportava craques para o velho continente — e que ainda segue sendo berço de uma nova geração de ídolos do esporte —, o Brasil agora atrai grandes nomes que ainda possuem mercado nas principais ligas mundiais para disputar o Campeonato Brasileiro.

O exemplo mais recente é o do segundo maior artilheiro da seleção holandesa, Memphis Depay, que assinou com o Corinthians em setembro, com contrato válido até julho de 2026, no valor de mais de R$ 70 milhões. O impacto do jogador foi imediato. Após o Timão ser eliminado da Copa do Brasil e da Sul-Americana, a equipe encaixou uma sequência de vitórias no Brasileirão que tornou possível a classificação para a Libertadores de 2025, mesmo estando na zona de rebaixamento na 31ª rodada. Depay disputou 11 partidas pelo Alvinegro, marcou quatro gols e contribuiu com quatro assistências. O craque, que já vestiu camisas de grandes clubes como Manchester United, Barcelona e Atlético de Madrid, rapidamente se tornou peça-chave no elenco.

Mais ao sul do país, outro jogador com trajetória em grandes ligas chegou ao Criciúma, quando havia recém sido promovido para a elite do Campeonato Brasileiro: Yannick Bolasie. Contratado em março, o congolês de 35 anos já disputou 33 partidas pelo Tigre, marcou seis gols e deu quatro assistências. Bolasie ficou conhecido por sua passagem no futebol inglês, acumulou seis temporadas na Premier League, com destaque pelo Crystal Palace, entre 2012 e 2015.

Desde que chegou, Bolasie se tornou uma personalidade com carisma de todos os torcedores do Criciúma. Uma prova disso, é que na sessão de autógrafos após sua apresentação, torcedores ficaram mais de três horas na fila - levando até picolé de abacaxi e flores para o atacante. O atacante também foi responsável por um dos vídeos mais viralizados nas redes sociais futebolísticas deste ano: o suco de laranja. Uma série de vídeos comemorando a vitória do Tigre por 2 a 1 contra o Atlético-GO, na 10ª rodada da Série A.

Depay e Bolasie, dois craques, que apesar de dividirem os holofotes por tantos anos, finalmente vão se enfrentar em campo, cada um tentando conquistar três pontos para sua equipe. Objetivos distintos na competição: o Carvoeiro luta para sair da zona de rebaixamento e garantir sua permanência na Série A, enquanto o Timão busca uma vaga no principal torneio continental da América do Sul na próxima temporada.