Aos 16 anos, o defensor foi contratado para o sub-18 da Roma, mas já treina com o sub-20. Em dois meses, fez sete jogos, deu quatro assistências e subiu duas vezes ao time principal para completar os treinamentos com Dybala, Lukaku e cia. no elenco comandado por José Mourinho.

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João Gabriel é menor, mas pode jogar na Itália porque tem a cidadania italiana. A documentação atrasou e saiu em agosto, nos últimos dias da janela de transferências. Alguns clubes estavam interessados, mas a família e o empresário priorizaram a Roma, e o zagueiro passou no teste.

Aí veio a correria para fechar o negócio.

– Tínhamos quatro dias para tirar os documentos, e foi toda aquela burocracia. Os dois clubes tendo que trocar documentos, decidir o negócio, o tempo de empréstimo, tudo. Tivemos as assinaturas no dia 31, e aí foi enviado para a Fifa – contou Leonardo Maklouf, o pai de João Gabriel, ao ge .

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Fora de campo o zagueiro tem hobbies incomuns no futebol: pratica arte marcial, fala inglês e espanhol e passou a aprender italiano justamente pelo sonho de jogar no país. Desde que se mudou para a Europa, porém, João Gabriel precisou pausar o kung fu.

– Ele agora está morando em um alojamento da Roma, é difícil sair para alguma academia para treinar (kung fu). O foco dele agora é conquistar as condições de se tornar jogador – disse o pai, Leonardo Maklouf.

João Gabriel chegou ao Corinthians em 2019, captado após chamar atenção no sub-13 do Audax. Subiu de categoria, foi titular e capitão do sub-15 em uma edição da Copa FAM e chegou a jogar pelo sub-17 neste ano.

O Timão via o zagueiro com bom potencial, por isso ofereceu o primeiro contrato profissional ao zagueiro, mas a família já tinha planos de se mudar para a Europa e conversou com o clube para viabilizar uma transferência.

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O empréstimo tem valor de compra estipulado em cerca de 1 milhão de euros (R$ 5,3 milhões), com gatilhos a depender do desempenho de João Gabriel na Roma. O novo contrato com o Corinthians foi estendido até junho de 2026.

Internamente, o Timão entende que fez o melhor negócio dentro das circunstâncias, pois a família estava decidida pela mudança. Neste cenário, a tentativa de assinar o primeiro contrato profissional não avançou, e João Gabriel poderia sair de graça no ano que vem.

Se o time italiano decidir pela compra, o Corinthians ainda mantém 30% dos direitos econômicos para receber em uma futura venda. O zagueiro só volta à capital paulista se a Roma não se impressionar, nem outro clube europeu mostrar interesse.

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