Há 48 anos, exatamente no dia 9 de abril de 1972, Zé Maria fazia seu primeiro gol com a camisa do Corinthians. Naquele dia, o Timão enfrentou a Portuguesa, no Pacaembu, em partida válida pelo Paulistão.



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O início da trajetória do ídolo com o manto aconteceu em novembro de 1970, quando o lateral disputou o Torneio Roberto Gomes Pedrosa, mais conhecido como Robertão. Sua estreia ocorreu no dia 11 de novembro, contra o Grêmio, no Estádio Olímpico.

O jogador ganhou apelidos como “Super Zé”, “Cavalo de Aço”, “Robô” e “Muralha”, devido ao seu porte físico e o espírito de raça que ele tinha quando entrava em campo vestindo a camisa alvinegra.

Seu primeiro gol, no entanto, veio em 1972. Zé Maria encarava a Portuguesa pelo Estadual daquele ano. Dentro de campo, o Corinthians venceu por 4 a 1 e, aos quatro minutos de jogo, e o ex-lateral abriu o placar para o Timão. Rivellino, Vaguinho e Nélson Lopes foram os autores dos outros gols.

Torcedor corinthiano desde criança, Zé Maria chegou a declarar que jogaria no Corinthians até de graça. Seu pai também era corinthiano e o “Super Zé” prometeu a ele que um dia defenderia seu clube e coração e conquistaria ao menos um título para ele.

Zé Maria viveu momentos de grande destaque na história do Coringão. Foi ele quem bateu a cobrança de falta que originou a jogada do gol de Basílio, na histórica final do Paulistão de 1977. Após quebrar o jejum de 23 anos sem títulos, o “Super Zé” era o capitão daquele time, ergueu a taça e fez a fiel torcida tirar o grito de campeão da garganta.

Outro momento marcante de Zé Maria com o manto alvinegro ocorreu na primeira partida da final do Paulista de 1979. Na ocasião, ele acabou sofrendo um ferimento no supercílio e o médico queria tirá-lo do jogo. Super Zé, no entanto, se recusou a sair e voltou para o jogo com a camisa manchada de sangue. E assim permaneceu até o fim, em uma das imagens mais icônicas do futebol brasileiro e mundial.

Zé Maria venceu o estadual de 1983 tanto como jogador quanto como técnico. Ele decidiu se aposentar naquele ano, mas foi democraticamente eleito por seus colegas como novo treinador da equipe. No entanto, após dez jogos no comando, ele entregou o cargo a Jorge Vieira e voltou para os gramados. No dia de sua definitiva despedida, em meio às lágrimas e enquanto a torcida tirava a sua camisa, ele disse: “Estão tirando um pedaço de mim”.

A paixão de Zé Maria pelo Corinthians após parar de atuar aumentou ainda mais. Por isso, no memorial do Corinthians está exposta uma camiseta sua com a seguinte frase: “A esse clube que durante muitos anos foi a minha própria vida.”



Considerado o maior lateral-direito do Corinthians em todos os tempos, Zé Maria somou 598 jogos e 17 gols, além de quatro títulos paulistas (1977, 1979, 1982 e 1983) ao longo de seus 13 anos como atleta do Corinthians. Ele também é o quarto jogador que mais vestiu a camisa do Corinthians em toda a história.


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