De desprezo a salvação: Copa Sul-Americana vira prioridade do Corinthians no ano

A mudança de rota sobre a relevância da competição ficou evidente nas entrevistas de Vanderlei Luxemburgo. Em junho ele chegou a dizer que o Corinthians não tinha elenco para jogar três torneios, depois citou a Sul-Americana como um laboratório para os jovens da base e agora fala abertamente sobre uma possibilidade de título.

Quando Luxa chegou, com o time ameaçado pelo rebaixamento no Brasileiro, o foco do Corinthians era a Conmebol Libertadores. Mesmo assim, só não usou reservas contra o Argentinos Juniors, na quarta rodada da fase de grupos, porque os próprios titulares insistiram em jogar.

Depois da eliminação precoce na fase de grupos da Libertadores o técnico tratou publicamente a Sul-Americana como a última opção até o final do ano.

– Copa do Brasil e Brasileiro são prioridades. Se fosse a Libertadores, o peso seria outro – disse Luxemburgo no final de junho.

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Na época, o Corinthians nem havia estreado na Sul-Americana ainda. Contra Universitário, do Peru, nos playoffs, e Newell's Old Boys, nas oitavas, o treinador poupou titulares.

Até outra eliminação, desta vez da Copa do Brasil, há duas semanas.

A reação imediata à derrota no clássico para o São Paulo foi dizer que concentraria forças no Brasileirão, “a nossa prioridade, a responsabilidade maior” , como afirmou Luxemburgo ainda no Morumbi.

Isso mudou no dia seguinte, em uma reunião entre o técnico e a diretoria que terminou em novo consenso: a força máxima deveria ser guardada para a Sul-Americana .

Desde então o Corinthians sacrificou dois jogos no Brasileiro e descansou seus principais jogadores para enfrentar o Estudiantes. Foi assim contra o Cruzeiro, no Mineirão, e novamente contra o Goiás, no último sábado. Apesar dos dois empates e a proximidade para a zona de rebaixamento, Luxemburgo avalia que “o planejamento está bem desenhado”.

– Temos a obrigação de avançar no Brasileiro, e o resultado (em casa) foi muito ruim para nós. A Sul-Americana tomou importância com a saída da Copa do Brasil. Temos que dar importância, porque nela são quatro jogos para poder chegar a uma grande conquista – falou o treinador na última entrevista que deu .

O Corinthians não ganha um título desde o Paulistão de 2019 e pode completar três temporadas seguidas sem taça, o maior jejum em quase 30 anos. A última seca tão grande foi entre 1991 e 94, depois do primeiro Brasileirão e antes do Paulista e da Copa do Brasil de 95. A Sul-Americana é a chance para voltar a gritar "é campeão".

Contra o Estudiantes, um empate basta para o Corinthians chegar nas semifinais da Sul-Americana, afinal venceu a ida por 1 a 0 na semana passada. Qualquer derrota por um gol leva a definição para os pênaltis, pois não há critério de gol qualificado fora de casa. Quem passar pega América-MG ou Fortaleza.

Uma provável escalação do Corinthians contra o Estudiantes tem Cássio; Bruno Méndez, Gil, Murillo (Lucas Veríssimo) e Fábio Santos; Moscardo, Maycon e Renato Augusto; Matías Rojas, Guilherme Biro (Ángel Romero) e Yuri Alberto .

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