Depois de vencer por 2 a 0 o confronto de ida, o Corinthians enfrenta o Fortaleza nesta terça-feira, 24, para garantir a vaga às semifinais da Copa Sul-Americana. Além de ter um resultado favorável no agregado, o clube também conta com um bom retrospecto na Neo Química Arena para superar o rival cearense na competição continental: desde que o estádio foi inaugurado em 2014, em apenas três partidas o Corinthians perdeu por mais de dois gols de diferença e seria eliminado na competição continental. Desde a abertura, o Corinthians disputou 353 partidas em seus domínios; destas, em apenas três ocasiões - 3 a 0 e 5 a 1 para o Flamengo , em 2018 e 2020, e 5 a 1 para o Bahia em 2023 - o placar eliminaria a equipe. Pela vantagem de dois gols no agregado, o Fortaleza precisa, obrigatoriamente, vencer por três ou mais gols de saldo para avançar à semifinal da competição sem precisar das disputas de pênaltis. Na Neo Química Arena - então Arena Corinthians, quando ainda não havia tido seu naming right adquirido pela Hypera Pharma -, a equipe decidiu 40 confrontos de mata-mata. Destes, o Corinthians tem um aproveitamento de 72,5% nos duelos e em apenas 11 o clube foi eliminado - nenhum destes pela Copa Sul-Americana. A última eliminação se deu contra o Ituano, no Campeonato Paulista de 2023, após empate por 1 a 1 no tempo normal. Das derrotas nos confrontos decididos na Neo Química Arena, nenhum dos resultados classificaria o Fortaleza nesta terça-feira. O Corinthians perdeu o jogo de volta em quatro ocasiões: Santos (2 a 1, Copa do Brasil 2015), Guaraní-PAR (1 a 0, Libertadores 2015), Cruzeiro (2 a 1, Copa do Brasil 2018) e Palmeiras (2 a 0, Campeonato Paulista 2021). Somente no último caso, o resultado da semifinal do Estadual faria o Fortaleza levar a decisão desta terça-feira para os pênaltis. Após início ruim na Neo Química Arena nesta temporada, o Corinthians vem de três vitórias consecutivas no estádio, contra Atlético-GO , Juventude e Flamengo. Contra o rival goiano, inclusive, o estádio quebrou o recorde de público no ano em uma partida do time alvinegro, com 46.001 torcedores - muito por causa da estreia do atacante Memphis Depay, que estará disponível na partida contra o Fortaleza. Ramón Díaz deve preservar o elenco para o duelo desta terça-feira. Memphis, que precisa ganhar minutos após ficar fora dos gramados por dois meses - desde a Eurocopa 2024 -, deve começar a partida no banco e entrar no segundo tempo, assim como ocorreu no segundo tempo.

A preocupação, pensando na classificação, é de não permitir um novo deslize como ocorreu contra o Red Bull Bragantino nas oitavas de final. Na ocasião, o Corinthians venceu a partida de ida por 2 a 1, em Ribeirão Preto, mas perdeu pelo mesmo placar em Itaquera. Nos pênaltis, Hugo Souza precisou defender três cobranças consecutivas para garantir a equipe nas quartas de final. O desempenho do goleiro fez com que o clube pensasse em comprá-lo em definitivo (está emprestado pelo Flamengo até o final deste ano), mas um acordo só poderá ser feito após o dia 1º de outubro. Na 17ª colocação do Brasileirão, com 28 pontos, a prioridade do Corinthians é deixar a zona de rebaixamento. Memphis está inscrito para disputar a Copa Sul-Americana e a competição nacional, mas não poderá reforçar o elenco nas semifinais da Copa do Brasil contra o Flamengo. Uma eventual classificação nesta terça-feira garante mais dois jogos para o holandês nesta reta final de temporada.