Timão faz boa campanha na fase de grupos, mas cai nas oitavas da Libertadores

O excelente futebol apresentado pelo Corinthians na reta final da vitoriosa campanha Campeonato Brasileiro começou a ser construído no início do ano. Mesmo sem o mesmo sucesso na Copa Libertadores da América, o torcedor corinthiano pôde se animar com a equipe na competição continental. Com belas atuações, o Timão, que caiu nas oitavas de final, encantou na fase preliminar e também na de grupos.

Exatamente 30 dias após o elenco se apresentar para o início dos trabalhos de pré-temporada, o Corinthians teve o primeiro grande desafio de 2015: a disputa da fase preliminar da Copa Libertadores da América. Assim como aconteceu em 2011, o sorteio colocou o Timão frente a frente com uma equipe colombiana. O final da história, entretanto, foi feliz para os corinthianos.

No dia 04 de fevereiro, a Arena Corinthians recebeu o seu primeiro duelo da Copa Libertadores na história. Com mais de 35 mil torcedores, o Corinthians recebeu o Once Caldas (COL) e, em uma belíssima atuação – e com um jogador a menos por boa parte do tempo, já que Guerrero foi expulso aos 26 minutos do primeiro tempo – goleou por 4 a 0. Uma semana depois, em Manizales (COL), o Timão administrou o jogo, empatou em 1 a 1 e avançou para a fase de grupos.

O Corinthians caiu naquela que foi considerada a chave mais difícil da Copa Libertadores de 2015. Além do Timão, o grupo 2 tinha: São Paulo, San Lorenzo (ARG), que havia conquistado a competição em 2014 e o Danúbio. O belo futebol apresentado pelo Alvinegro, no entanto, não deixou com que a teórica dificuldade se transformasse em prática.

Na estreia da fase de grupos, no dia 18 de fevereiro, o Corinthians recebeu o São Paulo na Arena Corinthians. Em uma partida impecável, o Timão ganhou por 2 a 0, com golaços de Elias e Jadson. Na segunda rodada, em 04 de março, o Alvinegro tinha o difícil duelo contra o San Lorenzo em Buenos Aires. A estrela de Elias mais uma vez brilhou e o camisa 7 fez o gol da vitória corinthiana – a primeira da história do clube em território argentino – de 1 a 0.

Com seis pontos ganhos, o Corinthians tinha mais um jogo fora de casa na sequência da competição. No dia 17 de março, o adversário era o Danúbio, em Montevidéu (URU). Novamente o Timão não sentiu a pressão e ganhou por 2 a 1 com gols de Guerrero e Felipe. Pela quarta rodada, em 1º de abril, o duelo entre o Alvinegro e a equipe uruguaia se repetiria. Desta vez, na Arena Corinthians. Os comandados de Tite fizeram outra belíssima atuação e goleram por 4 a 0 – Jadson e Paolo Guerrero (3) balançaram as redes.

No dia 16 de abril, o Corinthians enfrentou o San Lorenzo na Arena Corinthians. Com quatro vitórias em quatro jogos, o Timão era líder do grupo e precisava apenas de um empate para garantir a classificação antecipada às oitavas de final. As equipes fizeram um jogo equilibrado, que terminou em 0 a 0 e deu ao Alvinegro a vaga no mata-mata. Antes do fim da fase de grupos, os comandados de Tite ainda enfrentaram o São Paulo no estádio do Morumbi e sofreram a primeira derrota no torneio: 2 a 0.

Nas oitavas de final, o adversário era o Guaraní, do Paraguai. A equipe paraguaia conseguiu neutralizar o Corinthians nas duas partidas e venceu ambas: 2 a 0 em Assunção (PAR) e 1 a 0 na Arena Corinthians. Após belíssimas atuações nas fases preliminar e de grupos, o Timão dava adeus à Libertadores de 2015.