O Newell"s Old Boys é um histórico clube da Argentina, com quase 120 anos, sediado na cidade de Rosário, província de Santa Fé, e que contou com algumas das maiores lendas do futebol: Diego Armando Maradona e Lionel Messi.

Nesta terça-feira, às 21h30 (de Brasília), os "Leprosos", como são conhecidos torcedores e jogadores do Newell"s, terão pela frente o Corinthians, em duelo das oitavas de final da Copa Sul-Americana. O Timão tem a vantagem do empate por ter vencido a partida de ida por 2 a 1, em Itaquera.

Além de craques do passado e um apelido curioso, o Newell"s tem histórias interessantes, uma rivalidade gigante e (alguns poucos) títulos. Conheça mais sobre o clube:

Messi homenagem Maradona com camisa do Newell"s — Foto: Getty Images

O Newell"s Old Boys foi batizado em homenagem ao inglês Isaac Newell. Fanático por futebol, ele deixou seu país aos 16 anos rumo a Argentina, onde em 1884 fundou o "Colégio Comercial Anglo Argentino". A escola em Rosario aliava o ensino das disciplinas tradicionais ao do esporte.

Em 1900, Isaac deixou a direção do Colégio para seu filho, Cláudio. Três anos depois, o herdeiro e outros ex-alunos da instituição criaram um clube de futebol, com nome inglês, fazendo referência aos "garotos do Newell".

O Newell"s é conhecido como Lepra e seus torcedores e jogadores são chamados de leprosos.

Isso tem relação com um acontecido na década de 1920. Segundo relatos, o Hospital Carrasco convidou clubes da cidade de Rosário para que organizassem um campeonato a fim de angariar fundos para o tratamento da lepra, doença hoje chamada de hanseníase e que causa, entre outras coisas, lesões de pele e danos aos nervos.

O Newell"s teria aceitado esse convite e ficou com o apelido. Já o maior rival, o Rosário Central, recusou a proposta e, por conta disso, passou a ser chamado de "canalhas".

Embora não esteja no grupo dos cinco grandes da Argentina (Boca Juniors, Independiente, Racing, River Plate e San Lorenzo), o Newell"s é um clube respeitado nacionalmente, tendo faturado o título da Primeira Divisão em seis oportunidades.

Na Libertadores, a Lepra ficou com o vice duas vezes, em 1988 e 1992.

Torcida do Newell"s Old Boys — Foto: Santiago Rios/LatinContent via Getty Images

Diós vestiu a camisa do Newell"s, mesmo que por pouco tempo. Após deixar o Sevilla, no segundo semestre de 1993, Maradona voltou ao país natal contratado pelo clube de Rosário.

Em fase decadente da carreira, o craque disputou apenas cinco jogos oficiais e alguns amistosos, um deles, curiosamente, contra o Vasco.

Após algumas faltas a treinamentos, em fevereiro de 1994, Maradona teve o contrato rescindido. Apesar da passagem apagada, ele tem tratamento de ídolo no Newell"s.

Maradona pelo Newell"s Old Boys — Foto: Reprodução

Nascido no bairro La Bajada, que fica na região sul de Rosário, Messi integrou as categorias de base do Newell"s dos seis aos 13 anos, quando foi para Barcelona. Na época, marcou 234 gols em 176 jogos. É torcedor declarado do time.

Messi quando pibe jogando pelo Newell"s Old Boys — Foto: reprodução

Torcedores leprosos sonhavam com o retorno do craque após a Copa do Catar, mas ele acabou optando pelo Inter Miami, dos Estados Unidos.

Uma volta no futuro, porém, não está descartada. Recentemente, o craque finalizou a construção de uma mansão de mais de R$ 22 milhões em Funes, cidade que fica a 15km de Rosário.

Hoje técnico da seleção do Uruguai, Marcelo Bielsa é outro grande personagem do futebol mundial bastante identificado pelo clube.

Ele passou pelas categorias de base do Newell"s e chegou a defender a equipe como zagueiro, mas foi como técnico que viveu os melhores dias.

Após pendurar as chuteiras aos 25 anos, "El Loco" ingressou na carreira de treinador e, após bom trabalho na base do Newell"s, foi promovido ao time principal levou os leprosos a alguns dos momentos mais gloriosos da sua história: dois títulos nacionais (90/91 e 92) e o vice da Libertadores, em final contra o São Paulo.

Bandeira da torcida do Newell"s em homenagem a Marcelo Bielsa — Foto: Amilcar Orfali/LatinContent via Getty Images

A idolatria por Marcelo Bielsa é tão grande que, em 2008, o Newell"s decidiu homenagear o treinador batizando seu estádio com o nome dele.

Até então, o campo era conhecido como Colosso do Parque. A casa dos leprosos foi construída em 1911, mas passou por diversas reformas ao longo dos anos.

Atualmente, o estádio tem capacidade para cerca de 42 mil pessoas.

Torcida Newell"s estádio Marcelo Bielsa — Foto: Julian Valiente/Imprensa Newell"s

A torcida do Newell"s não é uma das maiores da Argentina, mas está entre as mais apaixonadas. Segundo dados da Associação de Futebol do país, o clube possui cerca de 70 mil sócios.

O vizinho Rosario Central alimenta uma rivalidade histórica contra o Newell"s.

Festa da torcida do Rosario Central antes de enfrentar o Newell"s — Foto: Divulgação

Segundo levantamento do jornalista Carlos Durhand, jornalista do "La Capital de Rosario" e um dos maiores pesquisadores do futebol da região, o clássico entre Newell"s Old Boys e Rosario Central tem mais de 117 anos e é o mais antigo do país. Oficialmente foram 275 jogos, desde 1905.

O Central venceu 93, o Newell"s ganhou em 77 ocasiões, e houve 103 empates. A Associação de Futebol da Argentina (AFA) não considera dois confrontos entre os times, por causa dos incidentes de violência.

O Newell"s não vem em grande momento, tendo terminado o último Campeonato Argentino no 14º lugar.

A equipe não vence há quatro jogos, vindo de dois empates e duas derrotas - uma delas para o Corinthians, de virada, por 2 a 1, em Itaquera. O último triunfo foi contra o Independiente, em 11 de julho.

Na Sul-Americana, os leprosos estavam bem até cruzarem o caminho do Timão. O Newell"s se classificou de forma invicta, em primeiro do grupo E, que também tinha Santos, Audax Italiano, do Chile, e Blooming, da Bolívia.